Avons-nous trop éclairé ? La valeur de l’obscurité dans les villes

Pendant longtemps, nous avons associé la lumière à la sécurité, à la qualité de vie et au progrès. Aujourd'hui, il est toutefois important de se demander où l'éclairage est réellement nécessaire et où, au contraire, il serait utile de laisser une place à l'obscurité.

Lorsque le soleil se couche, la ville ne s'arrête pas : elle se transforme. Les rues continuent d'être fréquentées, les commerces restent ouverts, les transports poursuivent leur activité, certaines personnes commencent leur journée de travail tandis que d'autres rentrent chez elles.

Pour rendre tout cela possible, nous avons progressivement étendu la présence de la lumière artificielle dans les espaces urbains. Rues, places, parkings, bâtiments, vitrines, enseignes : la nuit contemporaine est beaucoup moins sombre qu'il y a quelques décennies.

Mais éclairer davantage ne signifie pas forcément mieux éclairer.

Toute la lumière n'est pas utile

Pendant longtemps, l'éclairage urbain a été abordé principalement sous un angle quantitatif, afin de garantir un certain niveau d'éclairement, d'assurer la visibilité et d'éviter les zones trop sombres.

Aujourd'hui, l'approche devient plus sophistiquée : on s'interroge sur l'endroit où finit la lumière produite, la durée pendant laquelle elle reste allumée, son intensité et sa raison d'être.

L'obscurité n'est pas simplement l'absence de lumière

L'obscurité nocturne joue un rôle dans les écosystèmes, car de nombreuses espèces animales régulent leurs activités en fonction de l'alternance naturelle entre le jour et la nuit. Les insectes, les oiseaux, les chauves-souris et d'autres organismes peuvent être affectés par la présence de lumière artificielle pendant la nuit.

C'est pourquoi, ces dernières années, la conception de l'éclairage extérieur a commencé à accorder davantage d'attention à la relation entre infrastructures, environnement et ciel nocturne.

Le concept de darkness preservation, c'est-à-dire la préservation des zones réellement sombres, entre progressivement dans le débat sur la conception urbaine, aux côtés de questions telles que la biodiversité, le paysage et la qualité environnementale.

Une rue n'a pas toujours besoin de la même quantité de lumière

Un même espace physique peut connaître des conditions complètement différentes en l'espace de quelques heures.

Prenons une rue urbaine. À 20 heures, elle peut être fréquentée par des piétons, des voitures et des vélos. À 2 heures du matin, la circulation sur ce même tronçon peut être complètement différente.

Prenons maintenant une place. Elle peut être très fréquentée lors d'un événement, servir de lieu de passage en soirée et être presque déserte pendant la nuit.

À certains moments, une certaine quantité de lumière sera nécessaire ; à d'autres, une distribution différente pourra être plus adaptée, tandis qu'un niveau réduit pourra suffire dans certaines situations. Certaines zones pourront nécessiter un éclairage constant, tandis que d'autres pourront être gérées en fonction des horaires, de la présence, des événements ou de conditions spécifiques.

Les systèmes de contrôle, les capteurs et la gestion à distance permettent de modifier le fonctionnement des installations sans devoir intervenir physiquement sur chaque luminaire.

La ville du futur pourrait avoir plus d'obscurité, et non moins

La prochaine évolution de l'éclairage urbain peut donc sembler paradoxale : une ville technologiquement plus avancée pourrait également être une ville avec davantage de zones sombres. La technologie permet en effet d'éclairer avec davantage de précision, en dépassant l'alternative entre « tout allumé » et « tout éteint » pour créer des conditions intermédiaires : différents niveaux d'éclairage, scénarios, horaires, allumages sélectifs et gestion en fonction de l'utilisation réelle de l'espace.